家庭菜園の中で、大根は人気の野菜です。栽培が簡単な上に、多くの料理に使えるほど万能だからです。
ただ、スーパーなどで売られている大根の中に、「辛い大根」と「甘みのある大根」があるのが分かるかと思います。実は、大根は畑の環境次第で甘く育てることができます。
そこでこのページでは、大根を甘く育てる方法を紹介します。これを学ぶことで、甘みのある大根を家庭菜園で栽培できるようになります。
大根を甘くする方法
家庭菜園は、農地のように広い畑で野菜を育てるわけではありません。そのため、多くの種類の作物を育てることができません。
しかも、連作（れんさく：同一の種別の植物を同じ場所で育てること）しまうと、連作障害（れんさくしょうがい）を起こしてしまう可能性があります。連作障害とは、地中に連作した作物の天敵となる病害虫が集まり、育ちにくくなってしまうことを指します。
そのため、菜園では同一の種類の野菜を同じ場所で栽培してはいけません。育てる野菜の位置を少しずつずらして、毎回異なる場所で育てるようにしましょう。
しかし、大根の場合、連作をすればするほど甘みのあるおいしい大根に育ちます。初めて大根を栽培したときは辛くなるものの、同じ畑で連作し続ければ徐々に辛み成分が薄れていき、甘くなっていきます。
実際、大根を育てている農家は、春大根を栽培した畑で秋大根を連作します。これにより、生育が盛んになり、甘みのある大根が育ちます。
ただ、大根はきちんとした方法で育てなければ、甘く成長するどころか枯れてしまう可能性があります。
大根の育て方
まず、大根の種から紹介します。実は、大根は種の撒き方次第で甘みがあるかどうかが分かれます。
大根の種は、一か所に一つだけではなく、一つの場所に５～６個撒くと良いです。同じところに５～６個植えることで、一粒しか植えない時に比べて発芽やその後の生育が良くなる傾向があります。さらに、味も甘くなります。
なお、何本も大根を育てる場合、２０ｃｍは間隔を空けて植えるようにしましょう。
一つ目の種が発芽すると、次々と芽を出していきます。このとき、生育が悪かったり周りに比べて形が悪かったりする株がある場合、それらは辛くなる可能性が高いので取り除きます。これを「間引き」と呼びます。
ただ、苗が小さいうちは健康な大根を見分けるのが難しいため、間引き作業を合計３回行うことをお勧めします。
一回目の間引き作業では、葉が１～２枚ついた頃に成長具合が良いものを３本残します。次に、葉が３～４枚程度の時に２本に残します。そして最後は、葉っぱが６～７枚程度ついたころに最終的な一本を選別します。
あとはこれを育てていくだけで、甘くておいしい大根が出来上がります。
なお、ホームセンターや園芸センターなどに行けば、苗で販売されている大根もありますので、それを利用しても良いです。
ただし、単に大根といっても色々な種類があるため、事前に品種を調べておくことをお勧めします。
例えば、辛み大根やネズミ大根など、辛みを強調した大根は甘く育てることができません。そのため、甘い大根を作りたい場合は、種や苗を販売している店員さんに品種を尋ねるようにしましょう。
このページで述べてきた通り、大根は育て方で甘みのあるものを栽培することができます。手間暇をかけて、スーパーなどで売られている大根よりもおいしく育て上げてください。
