近年では大気汚染が進み、酸性雨や害虫の異常発生などが増えています。そのため、農薬を使っている農家は多いです。

そこで、多くの方は「家庭菜園を行い、無農薬で野菜を育てたい」と考えます。

ただ、「野菜は植えれば勝手に生長する」と考えている人が多いです。そのため、適当に栽培してしまい、健康に成長させることができずに枯らしてしまう方はたくさんいます。

実は、植物は土壌環境が整っている上だけでなく、肥料を与えて成長を助けてあげる必要があります。土中の栄養分だけでは、おいしい野菜を育てるのは難しいからです。

ただし、屋外で育てる以上、病害虫の被害にあう確率はゼロではありません。

そこで、作物の隣に「コンパニオンプランツ」となる植物を植えて、互いに生育を助け合う方法があります。コンパニオンプランツを利用することで、無農薬で野菜作りを行うことができます。

コンパニオンプランツとは

コンパニオンプランツとは、「野菜類、またはハーブ類をうまく組み合わせて栽培することで、互いの成長に良い影響を与え合う植物の組み合わせ」のことを指します。他の作物と同時に育てるため、「混植（こんしょく）」ともいいます。

例えば、コンパニオンプランツを植えることで、病害虫を防いだり、成長を促進したりしてくれます。また、収穫量が増えたり、風味や芳香を良くしたりするなど、さまざまな良い効果を生み出すと言われています。そのことから、「共栄作物」とも呼ばれています。

ただし、野菜の組み合わせは無数に存在していて、それぞれの作物に相性が良いコンパニオンプランツが存在します。そのため、あなたが育てたい作物の生育を助ける共栄作物を植える必要があります。

例えば、以下のような組み合わせがあります。

　・長ネギ：キュウリやスイカ、メロンなどの「ウリ科」
　・ニラ：トマトやナス、ピーマンなどの「茄子科」
　・ニンニク：リンゴやイチゴなどの「バラ科」

これらネギ類の根には、「拮抗細菌（きっこうさいきん）」と呼ばれる微生物が生息していることが化学的に判明しています。

拮抗細菌は、「拮抗物質（きっこうぶっしつ：土の中の悪い菌を退治する物質）」を産生します。

これは、連作（れんさく：野菜を連続して栽培すること）を続けた時に発生する「連作障害（れんさくしょうがい：同じ作物を連作すると、次第に成長不良になっていく現象）」を回避したり、病原菌の働きを抑えたりする作用があるといわれています。

ここでは代表して、ネギ類の中の一つである「ニラ」について紹介します。

ネギ類の根に秘められた効果

前述の通り、ニラはトマトと混植すると良いです。ニラをコンパニオンプランツとしての効力を最大限に発揮させるため、種から育てるのではなく、ポット売りされている苗を使用することをお勧めします。

まず、植穴（うえあな：作物を植える穴）をやや大きめに掘り下げます。次に、ニラを両側から植えます。このとき、トマトの苗の底にニラの根を敷くように植え付けると良いです。最後に、ポットから取り出したトマトの苗を植栽すれば完成です。

これにより、害虫を遠ざけたり、萎ちょう病（いちょうびょう）などの病害から作物を守ったりすることができます。萎ちょう病とは、根や茎の部分に病原菌が繁殖し、水分の上昇が妨げられて野菜が萎（しお）れてしまう病気のことです。最悪の場合、枯れてしまうこともあります。

コンパニオンプランツを採用することで、これらのリスクを最小限に抑えることができます。つまり、「無農薬で家庭菜園を楽しむことができるようになる」ということです。

ただし、植物には相性が悪い組み合わせもあるため、注意が必要です。例えば、以下のような組み合わせが存在します。

　・ジャガイモとキャベツ
　・ジャガイモとショウガ
　・ダイコンと長ネギ
　・豆類とネギ類

混植を行う種類を間違えてしまうと、病害虫に侵されやすくなったり、枯れたりしてしまう可能性があります。

そのため、相性の良い植物を事前に調べ上げてからコンパニオンプランツとして栽培するようにしましょう。園芸センターの店員に尋ねれば、互いに助け合って生長する植物の組み合わせを教えてもらえるため、これを利用してもよいです。

家庭菜園を行う際は、コンパニオンプランツを活用して、無農薬でおいしい野菜作りを楽しんでください。